বাবার মৃত্যুর গভীর শোক বুকে চেপে রেখেই মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। তবে এই মহাতারকার আবেগঘন প্রত্যাবর্তনও ইন্টার মায়ামির ভাগ্যের চাকা ঘোরাতে পারেনি। মেক্সিকান ক্লাব লেওনের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে ‘লিগস কাপ’ থেকে বিদায় নিয়েছে ফ্লোরিডার দলটি।
আর্জেন্টিনায় ৬৮ বছর বয়সী বাবা ও দীর্ঘদিনের এজেন্ট হোর্হে মেসির শেষকৃত্য সম্পন্ন করে মঙ্গলবার রাতে ফ্লোরিডায় ফেরেন মায়ামি অধিনায়ক। বুধবারের ম্যাচে প্রথমার্ধের বিরতির পর ৩৯ বছর বয়সী মেসি যখন বদলি হিসেবে মাঠে নামেন, তখন পুরো স্টেডিয়াম একযোগে দাঁড়িয়ে তাকে করতালি দিয়ে স্বাগত জানায়।
ম্যাচের দিন সকালেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বাবাকে স্মরণ করে এক বিষাদগ্রস্ত বার্তা পোস্ট করেন মেসি। ফুটবল ক্যারিয়ার চালিয়ে যাওয়া নিয়ে নিজের মানসিক দ্বিধাদ্বন্দ্ব প্রকাশ করে তিনি লেখেন, “তোমাকে ছাড়া আমি কী করব, কীভাবে সামনে এগিয়ে যাব—কিছুই বুঝতে পারছি না। এতকাল তো শুধু ফুটবলটাই খেলে গেছি, কিন্তু এখন আর এটি কতদিন চালিয়ে যেতে পারব, তা নিয়ে চরম সংশয় তৈরি হয়েছে।”
বাঁচা-মরার এই ম্যাচে মায়ামি কোচ গুইলারমো হায়োসের অনুরোধে মাঠে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন মেসি। গত বছরের ফাইনালে অনাকাঙ্ক্ষিত হাতাহাতির ঘটনায় লুইস সুয়ারেজ নিষিদ্ধ থাকায় এবং পূর্ববর্তী ম্যাচে মন্তেরির কাছে হেরে যাওয়ায় পূর্ণ শক্তির দল গঠন করা মায়ামির জন্য চ্যালেঞ্জিং ছিল। লিগস কাপের নতুন ফরম্যাট চালু হওয়ার পর এবারই প্রথম এত দ্রুত টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল সাবেক চ্যাম্পিয়নরা।
