ইতিহাসের পাতায় চোখ রেখে ২৩ বছর পর প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সফরের প্রস্তুতি নিচ্ছে বাংলাদেশ। তবে সফর শুরুর আগেই গতি তারকা নাহিদ রানা এবং অভিজ্ঞ উইকেটকিপার-ব্যাটার লিটন দাস-এর চোটের খবর বাংলাদেশ শিবিরকে বেশ চিন্তায় ফেলেছে। দলীয় শক্তিমত্তার বিচারে এই দুজনই টেস্ট স্কোয়াডের অন্যতম দুই মূল স্তম্ভ। তবে চোটের উদ্বেগের চেয়েও সব ছাড়িয়ে একটি বড় প্রশ্নই এখন সফরের ভাগ্য নির্ধারণী অনুঘটক হয়ে দাঁড়িয়েছে—অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি উইকেটে তাদের বিশ্বসেরা পেস আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে লাল বলের পরীক্ষায় উতরাতে পারবে তো টাইগার ব্যাটাররা?
নাহিদ রানার মতো উদীয়মান প্রতিভার আবির্ভাবে বাংলাদেশের পেস আক্রমণ নিরবে বিশ্ব টেস্ট ক্রিকেটের দ্বিতীয় দ্রুততম বোলিং ইউনিটে রূপান্তরিত হয়েছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল প্ল্যাটফর্ম cricket.com.au সম্প্রতি এই পরিবর্তনের বিষয়টি তুলে ধরে লিখেছে: “নাহিদ রানা, তাসকিন আহমেদ এবং শরিফুল ইসলাম অস্ট্রেলিয়ায় হয়তো পরিচিত নাম নন, তবে তথ্য বলছে এই উদীয়মান ট্রাইও খাঁটি গতি বা বলের স্পিডের দিক থেকে অস্ট্রেলিয়ার সমান।”
পরিসংখ্যান বলছে, ২০২৪ সালের মার্চ থেকে বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়া উভয় দলের পেসারদের গড় গতি ছিল ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটারের বেশি, যা আধুনিক লাল বলের ক্রিকেটে তাদের দ্রুততম দুই পেস আক্রমণের মর্যাদা দিয়েছে। তবে এই গতির লড়াই অস্ট্রেলিয়ান দর্শকদের জন্য দারুণ রোমাঞ্চের ইঙ্গিত দিলেও, টাইগার ব্যাটারদের জন্য কিন্তু এটি বেশ দুশ্চিন্তার কারণ—বিশেষ করে হারারেতে জিম্বাবুয়ে বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্টে ইনিংস ব্যবধানে হেরে যাওয়ার পর।
হারারে টেস্টে ব্যাটিং ধস বড় ধরনের উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে। কারণ এর ঠিক আগেই বাংলাদেশ টেস্ট ও ওয়ানডে ফরম্যাটে পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার মতো শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে বেশ প্রতিশ্রুতিশীল পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল।
জিম্বাবুয়েতে টাইগার ব্যাটাররা উইকেটে টিকে থাকার ধৈর্য দেখাতে ব্যর্থ হন। ঘরের মাঠে স্পোর্টিং উইকেটে খেলে অভ্যস্ত বাংলাদেশ সেখানে নতুন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে—যার মধ্যে সবচেয়ে বড় ছিল অতিরিক্ত বাউন্স ও সিম মুভমেন্ট। দুই ইনিংসেই ব্যাটারদের অফ-স্টাম্পের বাইরে বারবার পরীক্ষা নেওয়া হয় এবং রান বাড়ানোর তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে তারা একের পর এক উইকেট উপহার দিয়ে আসেন। ডারউইন ও ম্যাকাইয়ের কন্ডিশনও অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের জন্য বেশ সহায়ক হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে, তাই সেখানে টিকে থাকতে দ্রুত খাপ খাইয়ে নেওয়াটাই হবে মূল চাবিকাঠি।
ব্যাটিং কোচ মোহাম্মদ আশরাফুল উল্লেখ করেছেন যে, পর্যাপ্ত প্রস্তুতি ম্যাচের অভাব জিম্বাবুয়ের কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সমস্যা তৈরি করেছিল। সেই ভুলের পুনরাবৃত্তি এড়াতে আগামী ১ আগস্ট অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে রওনা হবে দল, যেখানে ৬ আগস্ট থেকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের (CA XI) বিপক্ষে একটি চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে তারা।
“অস্ট্রেলিয়ায় লড়াইটা কঠিন হবে, তবে ইতিবাচক দিক হলো আমরা ১০-১২ দিন আগেই সেখানে যাচ্ছি। একটি চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাব, এবং আশা করি আমাদের সব খেলোয়াড় ফিট থাকলে আমরা সেখানে ভালো পারফর্ম করতে পারব,” বুধবার এ কথা জানান আশরাফুল।
হারারের ব্যর্থতা সত্ত্বেও ব্যাটিং কোচ তাঁর ব্যাটিং ইউনিটের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের পক্ষেই সাফাই গান।
“গত সাত মাসে আমাদের ব্যাটাররা খুবই ভালো করেছে। একটা ম্যাচ বা একটা সিরিজ খারাপ হতেই পারে, কিন্তু এর আগের চার টেস্টে আমাদের ব্যাটাররা চমৎকার খেলেছে,” তিনি দাবি করেন। “অপরিচিত কন্ডিশনে এক-দুটি ম্যাচ হারলেই মনোবল হারানোর কিছু নেই। বিভিন্ন কন্ডিশনে খেলার মাধ্যমে আমাদের খেলোয়াড়রা অমূল্য অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।”
সাম্প্রতিক সময়ে টেস্টে বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারে বড় ভরসার নাম ছিলেন ৬ নম্বরে ব্যাট করা লিটন দাস। গত মে মাসে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে লেজুরিয় ব্যাটারদের সঙ্গে জুটি বেঁধে দলকে লড়াইয়ের পুঁজি এনে দিয়েছিলেন তিনি।
সিঙ্গাপুরে চিকিৎসাধীন লিটনের স্ক্যান রিপোর্টের ওপর তাঁর পাওয়া না-পাওয়া নির্ভর করছে। অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বসেরা বোলিং আক্রমণের তীব্র চাপ বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডার কীভাবে সামাল দেবে, তা নিয়ে এখন অনেক বড় প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে।
